十八羅漢是指佛教傳說(shuō)中十八位永住世間、護(hù)持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來(lái)。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開(kāi)始出現(xiàn)十八羅漢，到宋代時(shí)，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn)可能與中國(guó)釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度后能流傳后世，使眾生有聽(tīng)聞佛法的機(jī)緣，囑咐十六羅漢永住世間，分局各地弘揚(yáng)佛法，利益眾生。佛教傳到中國(guó)后，十六羅漢成為藝術(shù)家創(chuàng)作的題材，后來(lái)演變成為十八羅漢。